Cruises in Chicago: een complete bezoekersgids

• Afstand: op 10–15 minuten afstand
  
• Waarom mensen ze combineren: Een makkelijke combinatie van bezienswaardigheden in het centrum, voorafgaand aan de middagcruises.

Begeleide architectuurrondvaarten en exclusieve dinercruises beginnen op de Chicago River, waar de beroemde architectuur van de stad pas echt goed tot zijn recht komt. De boten varen rustig door de kanalen in het centrum, terwijl gidsen vertellen hoe Chicago zich na de Grote Brand van Chicago weer heeft opgebouwd en is uitgegroeid tot een van ’s werelds belangrijkste architectuursteden.

Je vaart langs historische bruggen, art-decotorens, glazen wolkenkrabbers, verborgen gebouwen aan de rivier en beroemde bezienswaardigheden, terwijl de gidsen je wijzen op details die de meeste bezoekers vanaf straatniveau helemaal zouden missen. Vanaf het water lijkt het centrum van Chicago veel groter en indrukwekkender dan wanneer je er te voet doorheen loopt.

Bij cruises die verder gaan naar Lake Michigan verandert de ervaring behoorlijk zodra de boot door de sluis van Chicago vaart. Geniet van het uitzicht op de hele skyline van Chicago die zich uitstrekt langs de waterkant. Bij helder weer voelt dit stuk rustiger en schilderachtiger aan dan het drukkere deel van de rivier.

Loop eens rond op de boot, maak foto’s vanuit verschillende hoeken, koop wat te drinken of een hapje, en zoek een plekje uit waar je het prettigst zit. De open dekken zijn altijd het populairst, vooral bij warm weer en bij afvaarten bij zonsondergang.

Dinercruises zijn heel anders dan sightseeingtochten overdag. Zodra het schip vertrekt, krijgt de ervaring meer het karakter van een restaurant en verloopt alles wat rustiger.  Afhankelijk van de cruise worden de maaltijden soms in buffetvorm geserveerd, of als meergangendiner op een bord. Brunchcruises zijn meestal wat luchtiger en informeler, terwijl dinercruises ’s avonds een gezelligere sfeer hebben en meer geschikt zijn voor een romantisch avondje uit.

Zonsondergangcruises zijn populair omdat de stad tijdens de tocht zelf drastisch verandert. De overgang is een van de grootste hoogtepunten van de avondcruises in Chicago, omdat je tijdens één enkele tocht zowel de bezienswaardigheden overdag als het nachtelijke stadsgezicht kunt bewonderen.

Bij vuurwerkcruises draait het vooral om de timing, niet zozeer om het verhaal. Zodra de show begint, verzamelt bijna iedereen zich langs de relingen buiten en op de bovenste dekken. De sfeer is er veel levendiger dan bij de gebruikelijke rondvaarten,

Een tochtje met een speedboot is heel anders dan een tochtje met een traditionele rondvaartboot. Zodra de boot de meer open stukken van Lake Michigan bereikt, voert de kapitein de snelheid flink op. Hier wordt de ervaring pas echt een spannende rit. Reken op wind, motorgeluid, opspattend water, scherpe bochten en veel meer beweging dan bij gewone rondvaarten.

• Bij annulering: Weersomstandigheden, de toestand van het meer of technische problemen kunnen leiden tot annuleringen of aanpassingen van de route. Reisorganisaties bieden meestal een nieuwe reisdatum of een terugbetaling aan bij geannuleerde vertrekken.
  
• Aankomst Te laat komen is een van de meest voorkomende redenen waarom bezoekers hun cruise missen. De loopbruggen worden kort voor vertrek om veiligheidsredenen verwijderd.
  
• Tassenbeleid: Kleine tassen en rugzakken zijn meestal toegestaan, maar te grote bagage is onpraktisch op drukke rondvaartboten.
  
• Sea Dog-vuurwerkcruise: Je mag je eigen drankjes meenemen aan boord voor de vuurwerkcruise met de speedboot, maar zorg ervoor dat ze niet in glazen verpakkingen zitten.

• Meegebrachte alcohol op cruises (met uitzondering van de Sea Dog Fireworks Cruise).
  
• Grote koelboxen of extra grote bagage.
  
• Drones in de buurt van kades of schepen.
  
• In de voor bemanning gereserveerde zones staan tijdens de speedbootritten.

• Fotograferen is bij alle soorten cruises toegestaan.
  
• Vanaf de bovenste dekken heb je het mooiste uitzicht op de skyline, terwijl de afgesloten cabines weliswaar minder last van de wind geven, maar wel meer reflecties in de ramen veroorzaken.
  
• Statieven zijn over het algemeen onpraktisch tijdens drukke cruises en kunnen doorgangen blokkeren.
  
• Vuurwerkfotografie lukt het beste vanaf vaste posities op de rail die je al vroeg tijdens het instappen hebt ingenomen.

• De meeste schepen hebben open bovendekken en afgesloten hutten met airconditioning. De bovenste dekken bieden de beste fotoplekken, maar raken het snelst vol.  
  
• Er zijn toiletten aan boord, die prima voldoen voor korte cruises. 
  
• Het commentaar is meestal live en in het Engels. De kwaliteit van de gids is van grote invloed op de beleving van architectuurcruises.
  
• De rondvaart met gids op het Michiganmeer wordt aangeboden met een audiogids in plaats van live commentaar.
  
• De Chicago River Architecture Cruise van Shoreline biedt de mogelijkheid om een rondleiding in het Spaans te volgen; de boot vertrekt vanaf de aanlegsteigers aan Michigan Avenue.

• Bij dinercruises kun je kiezen uit zitplaatsen in restaurantstijl, met verwarmde eetzalen binnen en uitkijkterrassen buiten.
  
• Op grotere schepen zijn er op verschillende verdiepingen toiletten beschikbaar.
  
• Maaltijden zijn inbegrepen, inclusief drankjes zoals thee, koffie en water. Alcoholische dranken kun je aan boord kopen op vertoon van een geldig identiteitsbewijs.
  
• Bij de Mimosa-brunchcruises zijn mimosa’s bij je ticket inbegrepen, maar deze zijn alleen verkrijgbaar voor mensen met een geldig identiteitsbewijs.
  
• Het entertainment kan bestaan uit dj’s, livemuziek of dansvloeren, afhankelijk van de cruise.

• De speedboten van Sea Dog zijn meer blootgesteld aan wind en opspattend water dan traditionele rondvaartboten.
  
• De opbergruimte is beperkt, en losse spullen kunnen tijdens stukken met hoge snelheid voor ongemak zorgen.
  
• De vertelling is meestal korter en meer op entertainment gericht.